Een belasting is een eenzijdig opgelegde verplichting vanuit de overheid om financieel bij te dragen. Hier staat geen specifieke individuele dienstverlening van de overheid tegenover. Belastingen hebben tot doel de openbare dienstverlening te financieren.
Er zijn ook belastingen met een bijkomend doel, zoals het sturen of stimuleren van een bepaald gedrag bij burgers (bijvoorbeeld het terugdringen van verwaarloosde of leegstaande panden).